公元七世纪，随着阿拉伯帝国的兴起，对於拜占庭帝国逐成一大威胁。阿拉伯军队善用灵活的个人战及骑兵优势，承自罗马帝国的重步兵战术受到严重挑战。六三六年雅穆克河之战，五万拜占庭步兵遭全数歼灭。六三八年被喻为基督神圣之地耶路撒冷失陷，六四二年埃及落入阿拉伯军队手中。六五五年阿拉伯军队终於攻至君士坦丁堡，在黄金海湾重创拜占庭海军，拜占庭帝国明显在阿拉伯世界的抗争处於下风。
公元六六八年，君士坦丁四世登基，为了寻求打破困境的方法，遂开始研究传说中的希腊之火。希腊之火据说为叙利亚人所发明，像现代的火焰投掷器，一种以石油为主体，另以硫磺、树脂等组成的混合物。其混合物像油性物质，用於涂上物体表面，也可以在水面上燃烧。当时拜占庭水军在排船上用木桶装满此混合物，再以喷射形式附上在敌船舰之上，用火箭攻击造成敌舰焚毁。
公元六七八年，阿拉伯人再攻打君士坦丁堡，由於陆路君士坦丁堡拥有三条巨大的城墙保护，阿拉伯人采用水路进击，却惨遭希腊之火所败，当时阿拉伯人认为是真神阿拉的震怒，溃不成军。拜占庭、阿拉伯帝国双方签订三十年互不侵犯条约。西方史学家认为希腊之火意义重大，是它令处於黑暗时期的西方文明免受回教入侵所影响。而它也是自火药未被发明之前，最被中古世界谈论的谜一般武器。
公元七一七年，阿拉伯帝国的莫斯雷马萨建立了一支当时最庞大的海军，达一千八百首的战舰封锁君士坦丁堡的海路出入口，根据拜占庭历史记载，这些战舰活像会移动的森林掩盖着海面。拜占庭国王利奥三世再运用上希腊之火，以其个人的指挥艺术，天时之利的情况下，接近全歼阿拉伯的海军舰队，使阿拉伯帝国元气大伤，接近一个世纪都不敢侵犯拜占庭帝国。
而拜占庭帝国也视希腊之火为国家机密，把这研制配方苦苦收藏二百年之久，後来秘方落入阿拉伯人手中，在十字军东征年间，阿拉伯人就用希腊之火反过来对付十字军。随着火器的发展，希腊之火也步入历史的尘嚣之中，遂渐被世人、现代人所忘记……
