谈到安特卫普，现代人多数会想起是世界三大钻石中心之一，纽约、南非、安特卫普，这个以建筑美学及钻石之都而闻名於世的城市，昔日在十六世纪也曾经是欧洲第一大贸易港口之一，经历几许起跌兴衰，见证海上贸易的重要性的迁移。
早在十世纪左右，君士坦丁堡被喻为世界第一大贸易港口，当时地中海贸易对於欧洲人来说还存极大的重要，随着十六世纪，贸易重心移往大西洋区域时，尼德兰地区就取代威尼斯、地中海成为欧洲最富庶及重要的地方。当中尼德兰区域中的安特卫普，更是各国货品的交汇中心。
在十六世纪时的安特卫普，每天都有来自葡萄牙、西班牙、英格兰、日耳曼等地前来的商人，他们带着来自世界各地的交易品聚集於此。在安特卫普可以看到英格兰的羊毛，荷兰、泽兰由波罗的海带来的木材、谷物(小、大麦、燕麦、黑麦)，日耳曼的矿物(铁、铜、鍚)、贵金属(卢贝克的银!?)，葡萄牙商队带来的香辛料、黄金、象牙、钻石，西班牙由美洲来回来的银、金属工艺品，由***地区带回来的挂毯、高级家俱、锺表!?(为什麽大航海时代不是交易品)、乐器、工艺品、纺织品、刺绣、成衣等等。
当然安特卫普除了能够供应世界最高级的货品外，还提供金融贷款服务，整体带动尼德兰地区的工业、服务业、金融业，随着工业发展、金融发展，也促进该地城市化，固在城市居住的比例，及国民平均收入水平也是全欧洲之冠。由此当年西班牙哈布斯堡帝国的五大经济收入，尼德兰地区是贡献甚巨。(五大收入主要分为西班牙领地卡斯提尔的直接税，意大利城邦、尼德兰的税务，新大陆的贸易税，安特卫普的巨商政治献金)
贵为十六世纪的西方大国西班牙哈布斯堡皇朝，在整整两个世纪之中，却战争不断，除了与法国争夺米兰区域，也曾经与奥图曼帝国多次较劲，由此军费开支巨大，入不敷出的情况下，只有向五大收入打主意，尼德兰地区因不堪重税，多方限制商业贸易自由、宗教自由，由新教徒的活动下，终於爆发尼德兰与西班牙的战争。
一五七六年，西班牙国库空虚，无力支付在尼德兰作战西班牙军队的薪俸，西班牙军人把一腔怨气发泄在安特卫普的居民上，整个城市都陷入烧杀、抢掠状态，连续的暴乱导致七千五百多名居民被杀，城市也遭受空前劫难。在西方的历史上，这一次事件被称为「西班牙人的狂怒」(Spanish Fury)，也标志安特卫普的没落。
