第五章 海盗的黄金时代
“罗伯茨在作战时骁勇善战。他身穿华贵的血红色马甲和马裤，帽子上插着红色的羽毛，脖子上戴着黄金项链，项链悬着钻石十字架的挂坠，手中握着一把宝剑，两把手枪挂在丝质背带上”。——查理·***，1724。
前面几个章节主要介绍的是海盗们充满血腥和罪恶的历史，但在始于18世纪早期的那段辉煌时代却很少被人提及，这就是“海盗的黄金时代”。在这短短的30年中，加勒比海和南美的海盗对行驶于欧洲美洲间和非洲亚洲间的商船进行掠夺。
这伙加勒比海和南美的海盗来自不同的国家。维尔京岛上停靠着很多国家的海盗船，巴哈马的新普罗维登斯是英国和美国海盗的巢穴。西班牙海盗在古巴、波多黎各和圣奥古斯丁活动。法国海盗的据点则在马提尼克岛。
黄金时代的海盗形象在画家、作家和电影制作人的演绎下已经广为流传。大多数我们现在听说过的海盗都是这个国际兄弟会的成员。1722年，海事法庭绞死了罗伯茨船长手下的五十二名船员，最为盛行一时的海上抢劫落下帷幕。海盗继续抢劫海运，但是声势大不如前。
海盗是18世纪媒体的宠儿，公众热情地关注着他们的行为。他们的许多功绩和性格特点被记录在编年史中，印发着审判记录的海报被公众抢阅。海盗审判受到群众的滋扰，但是他们最喜欢看的是绞刑 。穿着华丽的绞刑犯在受刑之前会向老百姓抛撒金币和珠宝。
海盗的制度
相比较而言，海盗船员的生活就像假日巡游。很难想象战船和商船上的船员条件是何等的可怕。许多被抓来的人被迫当起水手，时常受到欺压。当船进港时，为了防止这些船员弃船逃跑，通常都会被铐上脚镣。一位军官称英国海军中很多船员因为疾病而残疾或死亡，还有人开小差，以至于根本无法同海盗作战。据估计，在1600到1800年间有50％的英国和美洲人因受到压迫而死于海上。
海盗可以为那些可怜的船员提供逃跑的机会。当一艘商船被抢夺，海盗经常给船员入伙的机会。大多数人愿意这样做。海盗询问船员关于军官的情况，特别是船长和军需官。被认为残忍或卑鄙的军官会在经受折磨后被杀死；或者他们会被放在一艘小船上漂流，任其生死；有的还会遭到**。
海盗所提供的不仅仅是将船员从这个漂流的地狱中解放出来，作为海盗成员是一个群体中的平等一员，这个群体享有集体决策机制。在出海之前或者选举船长时，船员会签署一系列的书面文件，以构筑一种牢固的团体精神，并要在《圣经》或者船斧前发誓。这些条款规定了船上的生活、船员责任、纪律和分赃制度。
这个时代的海盗也建立起一种早期的福利制度，这与加勒比海盗的制度相似。一部分劫掠的财物专门用来赔偿那些在战斗中残疾的海盗。
海盗通过颠覆海军和商船组织中苛刻而残忍的**组织结构而辉煌起来。海盗船长由船员选举，为他们服务。船长只是“战斗、追击和逃跑”时的指挥官，随时可能因为残忍、懦弱和拒绝劫掠财宝而被投票废黜。船员还要选出一名军需官负责分发食物、调查舞弊及调节争端。
船长没有太多专权，分得的口粮同船员一样，居住的船舱船员可以随意进出。船员可以在船上任何地方吃饭和休息。船长、军需官、外科医生、木匠和水手长得到的分成比普通海盗多。音乐家也是如此，他们粗犷的表演（通常走调）可以提升已方士气，瓦解敌人。
也许最受海盗尊敬的就是海盗委员会，这是每次海盗航行的最高权力机构。这个机构有权决定海盗去哪里、做什么以及如何处理问题。它的特殊之处在于委员会中每名海盗都是成员。
条款随着船长人选的变化而有的不同。海盗们同巴塞洛缪·罗伯茨签署的条款具有典型性，体现着民主、平等和纪律性。不过条款的原本在罗伯茨被捕时被扔到海里，这意味着某些条款中有些内容是绝对不能泄露的。
囚犯
海盗的报复心很重，经常将生活的不满发泄到出身高贵的俘虏，尤其是军舰军官和商船官员身上。1726年非利普·莱恩被捕时吹嘘自己在海盗生涯中杀死过37名船长。
妇女会受到一定保护；然而，为之付出的代价是接受某个海盗的“求爱”，曾有记录表明，有的妇女曾受到过海盗的污辱。俘虏会因为各种理由受到折磨。如果是船员的头目，或者因为藏匿宝物，或船上没有值钱的货物，他们就会受到惩罚。惩罚的方式多种多样：有的会被绑在桅锁上，然后从上面落在甲板上摔死；有的会被剥光衣服作为练习射击的靶子。
有时海盗对那些口碑良好的军官会仁慈一点儿，但是也不会太好。毕竟海盗是利用残暴的手段恐吓受害者尽快投降。除此之外，海盗还是抢掠的代名词。桅杆上升起海盗旗意味着受害船只将被洗劫一空。
黑底白骷髅海盗旗
“死亡之神”的旗帜也是海盗团结的象征——上面画着一个头骨，下面是两根交叉的骨头，这种图案最早出现在17世纪的英国墓碑上。在海上，当有人死亡时，船长会在航海日志上死亡的船员名字旁边画一个骷髅。这种图案用于海盗旗大概从18世纪早期在加勒比地区开始，而且很快在世界各地的海盗中间使用。这个标志反映了海盗无神论观和对他们所处的时代的挑战。
在刑罚严厉的时代，很小的过错就会受到绞刑的惩罚，因此绞刑对于蔑视法律和社会的人不算什么，面对死亡是小事一桩。在黄金年代，海盗旗帜各不相同，但是普遍用象征死亡和暴力的黑色作为底色。
海盗共和国
1680年起，巴哈马群岛的新普罗维登斯岛成为海盗的聚集地，在当地总督的授权下，海盗们穿起了合法的外衣。
新普罗维登斯岛是一个优良的海盗港口，可以停泊500艘海盗船，但对于追击的军舰而言水面太浅，可谓易守难攻。这里补给充足，地理位置优越。海滩沿岸布满了简陋的小酒馆，人来人往熙熙攘攘。商人们纷纷在这里定居，他们为海盗们提供给养，并且收购他们的赃物，多数赃物被走私到殖民地进行转卖。
当时海盗对美洲商业的打击比一场战争对商业的打击要严重得多。为了控制海盗的规模，一大批执政官被派往新普罗维登斯；但是日益增长的海盗势力又把他们打包送回。英国海盗首领托马斯·巴罗和本杰明·霍内古德宣布成立海盗共和国，自己成为当地总督。这个“国家”吸引了一大批海盗船长。以前的私掠船和世界各地的逃犯纷纷来到这个海盗乐园；中美洲海岸的伐木工为摆脱西班牙的追击来到这里；契约佣工，不管男女老少，也在这里安了家。
海盗们在每次航行中都十分向往回到新普罗维登斯度假，那里有佳人和美酒。他们可以在这个天堂船的小岛上慵懒地躺在吊床上享受海风，还可以在这里任意嫖妓、赌博和饮酒。
海盗的食物与时尚
海盗喜欢喝辛辣和刺激的饮料，最流行的是一种叫做“炸弹”的混合酒，由朗姆酒、水、糖和肉豆蔻调和而成。另外一种流行的饮料是由生鸡蛋、糖、雪利酒和啤酒混合而成，叫做朗姆棉花酒，尽管不含朗姆酒成分。海盗也很喜欢掠夺来的白兰地、雪利酒和葡萄酒。很多人因为酗酒死亡。
海盗喜欢吃的食物也是辛辣而刺激的。新普罗维登斯的酒馆里提供一种辛辣的沙拉，由很多随手可得的原料拌成。鲜肉、鱼肉、龟肉和贝类动物经过腌制后同煮熟的鸡蛋、腌制的洋葱、卷心菜、葡萄酒和橄榄油一起食用。
在海上时，海盗通常穿着粗布做的裤子和上衣。在交战时会穿上涂有松脂的衣服或厚皮毛做的衣服，以抵御刀剑袭击。在岸上时，他们会穿得衣冠楚楚，俨然像个绅士。他们把抢来的华贵衣服穿到身上，有时候显得不伦不类。有些海盗甚至戴着假发，脸上抹着脂粉，打扮得像伦敦的花花公子。海盗喜欢华贵的首饰，他们戴着手镯、耳坠、珍珠、金项链以及从天主教国家的船只上抢来的镶嵌着珠宝的十字架。
黄金时代结束
很多因素导致了海盗黄金时代的终结。18世纪20年代末，海军内部权力滥用问题得到解决，随着国王废止领主特权，政府官员的素质得到提高。腐败的官员被品行良好者代替，官员的罢黜制度也鼓励他们消灭殖民地的海盗。1721年的《海盗修改法案》规定，凡是同海盗进行交易的人将受到严惩。这一立法大大帮助了官员打击海盗及其销赃活动。随着时间的推移，地方经济得到了充分发展，完全可以终止海盗商品交易。除此之外，这些海上违法分子的野蛮行为大大损毁了他们在人们心中的浪漫形象。
随着被镇压和处死的海盗数目增加，海盗采取的暴力行也在不断升级，新英格兰海盗约翰·罗伯特就是个典型例子。他虐待囚犯的手段异常残忍，他会将人鞭打致死，或者割下他们的耳朵和鼻子。被抓捕的海盗也同样受到司法的折磨。
世界上仍有零星的海盗活动，即使今天仍有海盗在几个偏远的海域劫持船只。只要人类存在，海盗行为就不会消失。但是在国际政治和经济制度形成的过程中，海盗不再像黄金时代那样成为影响经济和政治的重要因素。
